当物质中的电子密度不均匀区在纳米尺度（一般介于0.1~200nm 之间）时，X 射线与之相互作用后在原光束方向附近的很小角度内散开，这个角域范围在几度（一般<3°）以内，这种现象称为小角X射线散射（Small Angle X-ray Scattering，简写为SAXS）。由于X 射线是与原子中的电子发生相互作用，所以SAXS对电子密度的不均匀性特别敏感，凡是存在纳米尺度电子密度不均匀区的物质均会产生小角散射现象。

上海光源小角散射线站可以提供的实验技术有SAXS, WAXS, ASAXS, GISAXS,以及时间分辨的SAXS技术，本实验站SAXS技术可探测1~240nm的空间尺度范围。